500рх: Как русский и украинец покорили Канаду фотосервисом Канадский сервис 500рх вырос из «ЖЖ»-сообщества ru_foto. Его создатели хотели сделать удобный сервис для фотографов. Один из них покинул проект, а второму предстоит нелёгкая борьба за лидерство
«Я пью кофе литрами и не понимаю, зачем бросил курить; на телефоне то вице-президент Apple, то журналисты», — Евгений Чеботарёв описывает январский день 2013 года. Утром он обнаружил, что его приложение 500рх удалили из App Store. Вместо объяснений интернет-гигант сровнял с землёй молодую амбициозную компанию: Mashable, TechCrunch и The Verge вышли с сообщениями о том, что в приложении нашли детскую порнографию. Тема оказалась такой резонансной, что попала в сюжеты на Первом и НТВ. «Если забить моё имя в поисковике, оно до сих пор связано с детской порнографией, — смущается Чеботарёв. — Это история, которую и мы, и Apple пытаемся забыть». Скандал пошёл компании на пользу. Никто так и не смог доказать, что снимки сомнительного содержания просочились в приложение, 500рх триумфально вернулись в App Store и побили собственные рекорды по количеству скачиваний: многие фотографы впервые узнали о проекте благодаря обвинениям Apple.
Начало
В начале нулевых шестнадцатилетнего Женю забрали в Канаду: родители решили, что Торонто для жизни лучше, чем Москва. Он тянулся к России — первые годы часто приезжал в столицу, встречался с друзьями и продолжал общаться с русскоязычной тусовкой. Евгений много времени проводил в LiveJournal (тогда под именем Ян Соболев) и однажды создал сообщество ru_foto. В первый месяц в него зашли тысячи пользователей, но появилась проблема: они публиковали всё подряд. «Я посмотрел и подумал, что было бы круто сделать сообщество с правилами, где все фотографии должны быть одного размера, например, 500 пикселей, размера десктопной фотографии». Тогда же возникла идея делать миниатюры в квадратах — задолго до того, как появился Instagram. Всё развивалось само собой: люди публиковали фото и давали ссылки друзьям, так формировался устойчивый поток пользователей.
В 2004 году из «ЖЖ»-сообщества выросла первая версия сайта 500px. Язык оставался русским, хотя уже тогда приходили иностранные фотографы, которым приходилось объяснять, что к чему. По воспоминаниям участников сообщества, все фото проходили жёсткую модерацию на предмет качества, около 90 % отклонялись. Это привело к негативному эффекту — люди не хотели чувствовать себя отвергнутыми и просто уходили. Нужно было придумать алгоритм, чтобы сообщество само решало, что хорошо, а что плохо, а редакторы могли создать почётный список.
Однажды Евгения познакомили с украинским программистом Олегом Гуцолом, он тоже переехал в Канаду несколько лет назад. Дружба завязалась быстро: оба интересовались фотографией, мотоциклами и путешествиями. Позже они вместе учились в престижном Университете Райерсона, Евгений — бизнес-управлению, а Олег — программированию. Они часто обсуждали создание общего бизнеса, но не всерьёз.
Два года основатели вкладывали свои деньги, а когда платить стало нечем, занялись поиском инвесторов
Перемены произошли, когда Евгений провёл год в Москве в качестве одного из топ-менеджеров стартапа. Этот опыт оказался печальным, и Чеботарёв вернулся в Торонто с желанием работать только на себя.
Продукт и признание
В 2009 году сформировалась концепция 500px — сервис с портфолио лучших фотографов. «Мы хотели сделать самый красивый интерфейс для показа фотографий», — рассказывает Евгений. Пользователей «ЖЖ» к тому времени осталось немного, первая база насчитывала чуть меньше тысячи человек. Зарабатывать рассчитывали на премиум-аккаунтах — за пять долларов в месяц предлагалось безграничное количество загрузок, собственное доменное имя и другие бонусы.
Два года основатели вкладывали свои деньги, а когда счета за хостинг выросли вдвое и платить стало нечем, занялись поиском инвесторов. Через тогда ещё малоизвестную базу Angellist основатели познакомились с генеральным партнёром нью-йоркского фонда FFVC Джоном Фрэнкелом. Он увлекался фотографией и оценил сервис — компания получила первые 500 тысяч долларов. За деньгами последовала работа по 16 часов в сутки: «Это был сумасшедший период, за полгода наш штат вырос с двух до двенадцати человек», — вспоминает Олег. В 2012 году канадское издание TechVibes назвало 500px первым стартапом Канады.
Изначально треть пользователей компании была из России, сейчас таких 5−6 %. Олег считает, что успех сервиса держится на том, что 500рх изначально старались угодить фотографам. Он уверяет, что никакого хитрого маркетинга компания не использовала — фотографы в разных странах узнавали про сервис и рассказывали о нём друг другу. Сработал эффект больших цифр: первые 100 тысяч пользователей пришли за два года, миллион появился через год, а ещё через полгода было уже 2 миллиона. Сейчас на сайте около пяти миллионов фотографов, они загрузили 40 миллионов снимков. Для сравнения — на Shutterstock с десятилетней историей их чуть больше 40 миллионов. Впрочем, нужно учитывать, что речь идёт обо всех изображениях 500px, а на Shutterstock публикуют только те, что идут на продажу.
Новый бизнес
В отличие от Flickr, которые зарабатывают в основном на рекламе, 500px всегда ориентировались на роль посредника между автором и потенциальным клиентом или зрителями. В конце 2013 года команда привлекла новый раунд инвестиций, в том числе от калифорнийского фонда Andreessen Horowitz. На позиции топ-менеджеров взяли двух канадских управленцев — Энди Янга и Патрика Лора, которые занялись созданием совершенно нового продукта. Сервис Prime должен был позволить компании зарабатывать не только на подписке, но и на продаже фотографий. Клиенты фотобанков часто жалуются: на стоках предлагают только бездушные типовые картинки. Партнёры из 500рх услышали послание: «Сейчас все хотят живых людей, которые едят сырники в настоящих заведениях, снятых на iPhone или ещё как-то. Такую фотографию у нас можно продать за 7 000−7 500 рублей», — говорит Евгений.
Проект Prime запустился в марте этого года, а в сентябре СМИ зажужжали: «500px выгнали собственного основателя Олега Гуцола». Комментарии компании были предельно нейтральными: Олега ценят за его достижения, но обстоятельства складываются так, что место CEO теперь занимает Энди Янг. «Разногласия возникли ещё в начале года. Кто-то должен был уйти, но я не хотел выдавливать Женю», — рассказывает Олег.
Партнёры заняли разные позиции. Евгений хотел разделить команду и развивать сервис Prime отдельно от старого. Олег считал, что новый продукт должен быть частью общей системы и находиться внутри предыдущего. В итоге топ-менеджмент занял позицию Чеботарёва. По его словам, решающее слово в Совете директоров оказалось за Янгом, и он отстранил Гуцола. Олег остался совладельцем компании, но фотографирует всё реже, и с бывшим другом его теперь связывают только деловые отношения.
Деньги
В 2012 году оборот 500px на премиальных аккаунтах составил 1,3 миллиона долларов. Однако ими на сайте пользуются всего 3 % фотографов. «Для меня это только витрина. Мне не нужна статистика Google Analytics и неограниченная загрузка фотографий. Я не воспринимаю этот ресурс настолько серьёзно, и мне хватает возможности загрузить 20 новых фотографий в неделю — таков лимит на бесплатном тарифе. Для меня основной площадкой остаётся Flickr.com», — рассказывает фотограф Дмитрий Олейниченко.
За последний год компания расширилась с 25 человек до 52 и пока не окупает себя. К тому же на рынке фотобанков большая конкуренция и крупные игроки: акции Shutterstock торгуются на бирже, капитализация компании — 3 миллиарда долларов. Getty в августе 2012-го продали контрольный пакет за 3,3 миллиарда долларов. По данным The Village, компания 500px оценивается примерно в 50 миллионов долларов.
Привлечённые инвестиции в размере 10 миллионов долларов позволили 500рх начать агрессивную борьбу за контент. Shutterstock платят фотографам 27 % от стоимости снимка, Getty Images — 15 %. 500px запустили Prime с 30 % для автора, но, получив негативные отзывы, изменили эту цифру на 70 %. Базовые цены на фотографии — 250 долларов и 50 долларов в зависимости от лицензии. С каждой проданной фотографии за 250 долларов фотограф зарабатывает 175. По словам Чеботарёва, выйти в прибыль получится уже в начале следующего года. Сейчас продажи фотографий растут на 20−30 % в месяц.
С помощью Prime 500px продают фотографии «Яндексу», Canon, National Geographic и другим крупным компаниям. Сильная сторона сайта — ландшафты и животные, за ними обращаются туристические и рекламные агентства. «Правительство канадской провинции Нью-Брансуик купило у нас в первый же день кучу фотографий», — хвалится Чеботарёв.
Можно ли вообще сравнивать канадский сервис с большими фотостоками? «Разница принципиальная: 500рх продают законченные арт-работы, Shutterstock — рабочий материал», — говорит популярный фуд-фотограф Наталья Лисовская. 500pх отказались от главного продукта фотостоков — бросовых безликих фотографий по 5−10 долларов и сделали ставку на индивидуальность фотографов. «Есть целая категория фотографов для стоков, которые производят по сто нейтральных, политкорректных картинок в день, похожих друг на друга. Prime — скорее арт-магазин, фотографию можно и использовать в коммерции, и просто повесить дома на стену в раме», — считает дизайнер Денис Клюев.
Год назад Shutterstock запустили отдельный сервис с аналогичной Prime моделью — на Offset.com один снимок стоит 450 долларов и продаётся только в пакете по пять штук за 2 250 долларов. «Мы с Shutterstock долго разговаривали. Offset изначально мог бы быть полностью с фотографиями 500px. У них нет таких качественных фотографов. Мы несколько лет их знаем и так и не смогли договориться об условиях работы», — рассказывает Олег.
Будущее
Пока команда старается продвигать Prime на американском и канадском рынках, но уже задумывается об открытии офисов в России и Китае. Местные представительства смогут заключать крупные сделки, сейчас из-за разницы законодательств это невозможно: «Фотографии хорошие, но мы не можем воспользоваться лицензиями, потому что они не будут работать в рамках российских законов. По каждому изображению, которое мы покупаем, нужно подписать соответствующий договор. Это возможно только со стоками, имеющими российское представительство», — рассказала Марина Шпонько из BBDO.
Ещё одна проблема в том, чтобы изменить подход фотографов. Большинство пользователей сайта по-прежнему воспринимают его как портфолио. Кто-то не хочет отказываться от прав на снимок и заключать эксклюзивные сделки. Другие, наоборот, уже работают по выгодным контрактам: «Довольно часто мне приходят уведомления, что кто-то желает купить мои работы, но так как я сотрудничаю с крупными компаниями и издательскими домами, права на использование принадлежат им», — говорит фотограф Алексей Сулима.
Любимова Ирина, руководитель Fotobank (представляет Getty Images в России), считает, что компаний, которые работают на российском рынке, очень много. «Я с уважением отношусь к конкурентам, но сейчас начинать с нуля очень сложно — бюджеты сокращаются, рынок перенасыщен. Издательства покупают всё меньше рекламы, а предложений больше, и с такими высокими ценами, как у 500 px, я вообще не понимаю, на кого они ориентируются».
Сервис лишился одного из двух основателей и уходит от состояния стартапа к большому бизнесу
Сейчас компания находится в зоне турбулентности. С одной стороны, команда видит перспективы роста и рассчитывает на серьёзные изменения всего рынка. С другой, сервис лишился одного из двух основателей и уходит от состояния стартапа к большому бизнесу. Некоторые фотографы сомневаются, что 500px удастся сохранить дух сообщества. Евгений за это спокоен. Он по-прежнему считает, что главное — отвечать на запросы пользователей: «Одна из моих задач — из всех сотрудников сделать энтузиастов фотографии, чтобы они включили мозги фотографа и понимали, что ему важно». Cейчас в команде 500px шесть профессиональных фотографов, остальные любители.
Фотографии: Иван Анисимов, Евгений Чеботарёв
Чтобы прочитать целиком, купите подписку. Она открывает сразу три издания
месяц
год
Подписка предоставлена Redefine.media. Её можно оплатить российской или иностранной картой. Продлевается автоматически. Вы сможете отписаться в любой момент.
На связи The Village, это платный журнал. Чтобы читать нас, нужна подписка. Купите её, чтобы мы продолжали рассказывать вам эксклюзивные истории. Это не дороже, чем сходить в барбершоп.
The Village — это журнал о городах и жизни вопреки: про искусство, уличную политику, преодоление, травмы, протесты, панк и смелость оставаться собой. Получайте регулярные дайджесты The Village по событиям в Москве, Петербурге, Тбилиси, Ереване, Белграде, Стамбуле и других городах. Читайте наши репортажи, расследования и эксклюзивные свидетельства. Мир — есть все, что имеет место. Мы остаемся в нем с вами.